El concepto vigilancia social o vigilancia ciudadana es una noción en construcción que ha cobrado fuerza en el Perú a raíz de los hechos de corrupción ocurridos en la década pasada. Las prácticas de vigilancia realizadas desde la sociedad civil tienen su foco de atención en la acción del Estado en sus diferentes niveles (central, regional y local) y funciones. ¿En qué y cómo se gastan los recursos públicos? ¿Cuál es el desempeño de los programas sociales de lucha contra la pobreza? ¿Cuánto avanza la transferencia de competencias, funciones y recursos a los gobiernos subnacionales?, ¿Cuál es el grado de cumplimiento de la Ley de transparencia y acceso a la información pública?, son entre otras, las preguntas que en forma constante se hacen la ciudadanía y quienes desarrollan acciones de vigilancia ciudadana en el país.

Si bien la vigilancia ciudadana o vigilancia social de manera amplia comprende no sólo las acciones del Estado, sino las que realizan las empresas que proveen servicios públicos o en cualquier espacio donde se ejerce el poder, el Observatorio de la Vigilancia prestará su atención inicialmente a los temas vinculados a descentralización, presupuesto público, transparencia y acceso a la información. También algunos temas sectoriales como salud, minería, acceso a la justicia, y manejo de los denominados programas de combate a la pobreza.

El OBSERVATORIO no es un nuevo organismo no gubernamental sino una plataforma de difusión e intercambio de experiencias entre instituciones que realizan vigilancia desde diferentes ángulos. Para ello, cuenta con dos herramientas fundamentales: una página web y el boletín trimestral virtual OBSERVA.